Au mai rămas patru etape din sezonul 2024-2025 de Premier League, iar weekendul ce tocmai a trecut ne-a confirmat ceea ce era oricum cunoscut de mai multe săptămâni: Liverpool a devenit matematic campioană, în timp ce Ipswich a fost confirmată oficial ca fiind retrogradată, alăturându-se fostelor colege de Championship, Leicester și Southampton.
Astfel, atenția tuturor în ultimele săptămâni ale campionatului vor fi îndreptate către echipele care încă speră să se califice sezonul următor în competițiile europene, mai ales către primele 5 locuri care vor duce automat în Champions League. Cu Liverpool și Arsenal având deja participarea asigurată în cea mai importantă competiție europeană și în sezonul ce urmează (la Arsenal fiind doar o problemă de timp să devină și o confirmare matematică), mai rămân trei locuri disponibile pentru care se luptă 5 formații: Aston Villa, Chelsea, Manchester City, Newcastle United și Nottingham Forest.
Mai jos vom analiza rezultatele din ultima perioadă a celor 5 echipe, dar și dificultate meciurilor rămase. În funcție de acestea, vom încerca să numim cele trei cluburi care au cele mai mari șanse să termine în top 5 în acest sezon și să vedem cât de important este pentru fiecare echipă în parte să prindă sau nu un loc de Champions League.
Nottingham Forest a fost prinsă din urmă
Chiar dacă a fost pe un loc de Champions League în majoritatea sezonul, Nottingham Forest a pierdut avantajul avut până de curând: într-un clasament al ultimelor 10 etape, echipa lui Nuno Espirito Santo se află pe locul 12 cu 13 puncte obținute.
Cu toate acestea, cea de-a doua parte a sezonului nu înseamnă neapărat că Nottingham a obținut rezultate mai slabe: din 34 de etape jucate până în prezent, în primele 17 meciuri au câștigat 31 de puncte, iar între etapele 18-34 au strâns 29 de puncte, o diferență foarte mică.
Forma lui Nottingham rămâne deci constantă, dar aceasta pare să nu mai fie suficientă dacă ne uităm că în ultimele luni trei echipe au început să adune victorii și să urce în clasament, amenințând poziția a treia, ce părea la un moment sigură pentru echipa patronată de Evangelos Marinakis. De la mijlocul lunii februarie, Manchester City și Aston Villa au obținut câte 20 de puncte fiecare, iar Newcastle nu mai puțin de 21, în timp ce Nottingham a strâns 16 puncte.
Mai mult ca orice alt rezultat, înfrângerea de joi seară împotriva lui Brentford, chiar în fața propriilor fani, pare să confirme că Nottingham nu poate să țină pasul cu restul adversarelor care aspiră la un loc în Top 5 la finalul sezonului.
Ultima etapă pare să fie cea decisivă, când echipa lui Nuno Espirito Santo o înfruntă pe Chelsea în ceea ce poate fi ultimul derby de clasament al sezonului. Dar pentru a duce la bun sfârșit o campanie de altfel la care nimeni nu se aștepta din partea pădurarilor, Nottingham are nevoie să obțină minim 7 puncte din meciurile împotriva lui Crystal Palace, Leicester și West Ham, mai ales dacă contracandidatele sale își mențin forma din ultima perioadă.
Chelsea, eternul semn de întrebare
Am pomenit deja că Nottingham a înregistrat rezultate constante de-a lungul sezonului, în timp ce Aston Villa, Manchester City și Newcastle au avut în ultimele trei luni o creștere în performanță care le-a adus acum cu șanse reale la unul dintre primele cinci locuri.
Singura echipă care pare să fie într-o scădere majoră de formă în a doua parte a sezonului este Chelsea, una dintre formațiile pe care mulți specialiști nu știau unde să o poziționeze la începutul campionatului, după ce în ultimii 2 ani au avut parte de rezultate slabe în ciuda investițiilor uriașe, de departe cele mai mari nu doar din Anglia, ci din Europa.
Cu toate acestea, Enzo Maresca a reușit în primul său sezon ca antrenor în Premier League să unească o echipă ce nu părea deloc omogenă și să depășească performanțele din ultimele campionate înregistrate de antrenori mult mai titrați, precum Pochettino, Tuchel sau Graham Potter. Primele luni sub Maresca au fost într-atât de performanțe încât în jurul sărbătorilor de iarnă o bună parte din presa engleză vorbea deja despre Chelsea drept o candidată la titlu alături de Liverpool și Arsenal. Și pe bună dreptate: echipa de pe Stamford Bridge era înainte de Boxing Day, după 17 etape, pe locul al doilea cu 35 de puncte, la doar 5 în spatele liderului Liverpool.
Însă, a doua parte a sezonului a adus o scădere majoră în rezultatele și mai ales în jocul lui Chelsea, care a obținut din cele 17 meciuri jucate începând cu etapa de Boxing Day doar 25 de puncte, cu 10 mai puține comparativ cu același număr de meciuri jucate între august și 22 decembrie.
O echipă cu șanse mici și una (aproape) sigură de calificare
În ciuda faptului că sunt neînvinși în ultimele 5 etape, Chelsea pare echipa cu cele mai slabe șanse de a se clasa pe un loc de Champions League dacă luăm în considerare scăderea lor de formă, dar și meciurile pe care le mai au rămase: nu doar că vor înfrunta în deplasare două contracandidate directe pentru Top 5, Newcastle și Nottingham Forest, dar primesc acasă două rivale în Liverpool și Manchester United care, chiar dacă nu mai au nimic de câștigat în campionat, rămân două cluburi care își doresc oricând să iasă învingătoare în fața unui rival constant în ultimii 25 de ani.
Acestea fiind zise, o voi exclude pe Chelsea din calculul pentru Top 5, chiar dacă cred că ea va juca un rol important în deciderea celorlalte echipe calificate în Europa prin meciurile directe pe care le are cu Nottingham și Newcastle.
Dacă Chelsea este echipa cu cele mai mici șanse să prindă Top 5, Manchester City pare formația favorită să participe (din nou) în Champions League. În ciuda unui sezon sub așteptările înalte pe care echipa lui Guardiola și le-a setat singură prin câștigarea ultimelor patru ediții de campionat, City este într-o creștere clară de formă: este echipa cu cele mai multe puncte obținute în ultimele 5 etape, printre care se numără și o victorie în fața lui Aston Villa, la care se adaugă și calificarea în finala Cupei Angliei în fața unei alte rivale pentru locurile europene, Nottingham Forest.
Mai mult, programul ultimelor patru etape pare cel mai ușor pentru echipa de pe Etihad: nu înfruntă nicio altă echipă cu șanse reale la Champions League, iar dintre cele două meciuri din deplasare unul este împotriva lui Southampton, o formație deja retrogradată care se află pe drumul de a deveni cea mai slabă echipă din istoria Premier League ca număr de puncte obținute.
Fără alte explicații, cred că Manchester City va prinde sigur un loc de Champions League.
Aston Villa – un program mai ușor și un lot mai valoros
Prin urmare, dacă am stabilit, prin forma din ultimele luni și dificultatea meciurilor rămase, că Chelsea este formația cu cele mai mici șanse să prindă un loc în Top 5, în timp ce Manchester City are aproape asigurat un loc dacă își continuă rezultatele recente în fața unor adversari mai facili în ultimele etape, mai rămân trei echipe care se luptă pentru ultimele două locuri de Champions League: Aston Villa, Newcastle și Nottingham.
Aici lucrurile devin ceva mai complicate. Dacă ne uităm la forma recentă, inclusiv la câștigarea Carabao Cup, Newcastle pare să fie favorită pentru obținerea calificării în Champions League, dar programul acesteia pare să fie cel mai greu. Nu doar că are un meci direct cu Chelsea în etapa 36, dar în penultima etapă o înfruntă pe Arsenal, care dincolo de locul în clasament, a adus pentru Newcastle și o serie de meciuri foarte încinse în ultimele sezoane. Mai mult în funcție de rezultatele din Premier League și mai ales de semifinala împotriva celor de la PSG, cei de la Arsenal s-ar putea afla în poziția de a-și dori să termine puternic campionatul.
Așadar, următoarea alegere pentru un loc în Top 5 este Aston Villa. În ciuda eliminărilor recente în fața lui PSG în Champions League și Crystal Palace în FA Cup, forma echipei lui Unai Emery a fost una bună în ultimele luni, fiind învinsă în ultimele 5 meciuri doar de Manchester City cu un gol în minutele adiționale.
Mai mult, Aston Villa rămâne neînvinsă acasă în anul 2025 (în tot sezonul are o singură înfrângere acasă – cu Arsenal, în luna august), deci ne putem aștepta la victorii în fața propriilor suporteri împotriva lui Fulham și Tottenham. În deplasare se vor înfrunta cu Bournemouth, aflată într-o scădere de formă, și Manchester United, fără nicio miză rămasă în campionat, deci un program ce poate fi mai ușor de gestionat față de Newcastle sau Nottingham.
Dincolo de program, ne bazăm pe faptul că experiența lui Unai Emery și un lot de jucători superior lui Newcastle sau Nottingham va face diferența în ultimele etape. Dacă Newcastle poate fi în discuția pentru cel mai bun 11, Aston Villa dispune de un lot mai numeros din punct de vedere valoric, în care se află inclusiv jucători cu experiență de la care ne așteptăm să gestioneze mai bine presiunea finalului de campionat.
Ultimul loc în top 5: Newcastle vs. Nottingham
Aflate la doar două puncte distanță, Newcastle și mai ales Nottingham sunt poate singurele echipele dintre cele 5 analizate în acest articol care se pot declara fericite cu sezonul 2024-2025: Newcastle a obținut primul trofeu de mai bine de 70 de ani, în timp Nottingham pe care mulți o vedeau implicată în lupta pentru retrogradare, nu doar că are asigurată prezența în Europa la anul, dar încă are speranțe reale la un loc de Champions League.
Să analizăm puțin meciurile celor două:
1) Ambele echipe o înfruntă în ultimele etape pe Chelsea acasă
2) Ambele vor juca împotriva unui adversar fără miză, West Ham, respectiv Everton
3) Ambele vor juca cu o echipă ce aspiră la un loc de competiție europeană, Crystal Palace, respectiv, Brighton
4) Diferența o face faptul că Nottingham are meci împotriva lui Leicester,cea mai slabă echipă din 2025, în timp ce Newcastle o înfruntă pe Arsenal
Prin urmare, putem spune că Newcastle are un program mai dificil. Însă, dacă ne uităm la forma de acasă a echipei lui Eddie Howe, putem spune că au șanse mari să câștige cele două meciuri de pe St.James Park împotriva lui Chelsea și Everton. Mai mult, pare rezonabil, ținând cont de forma lor, că pot obține minim un egal într-una dintre cele două deplasări cu Brighton și Arsenal.
Cele 7 puncte virtuale, un minim pe care-l luăm în considerare, ar duce Newcastle la 9 puncte în fața celor de la Nottingham. În acest scenariu, pădurarii ar avea nevoie de 10 puncte din cele patru etape rămase pentru a o depăși pe Newcastle. Dar este acest lucru posibil?
Credem că da. Chiar dacă forma din ultimele etape sugerează că Nottingham pare o echipă ce nu mai are încredere în propriile metode, meciurile rămase par să o avantajeze. Dacă Leicester acasă și West Ham în deplasare par două meciuri ușoare din care Nottingham poate obține 6 puncte, meciurile împotriva lui Chelsea și mai ales Crystal Palace sunt două confruntări mai dificile, dar împotriva unor echipe cu rezultate mixte în ultima perioadă.
Ceea ce mă face încrezător în șansele lui Nottingham este faptul că mă aștept ca Chelsea să fie deja scoasă din calculul pentru Champions League până în ultima etapă, deci va rămâne fără miză în Premier League și probabil va prefera să-și odihnească jucătorii pentru finala UEFA Conference League, unde după o victorie cu 4-1 la turul semifinalei pare deja calificată.
Crystal Palace pare de asemenea că se concentrează mai mult pe o altă competiție, respectiv FA Cup. Chiar dacă mai are șanse matematice la un loc de Premier League ce duce la anul în Conference League, forma din ultimele etape sugerează clar că pentru Oliver Glasner prioritatea numărul unu este finala FA Cup de pe 17 mai. Chiar dacă o misiune mai dificilă, lipsa de formă a lui Palace și stilul lor ofensiv pare să fie exact pe placul celor de la Nottingham, care poate să revină la jocul lor bazat pe contraatac și să obțină măcar un punct din deplasarea de pe Selhurst Park. Împreună cu cele 6 puncte virtuale împotriva lui Leicester și West Ham, Nottingham ar fi în ultima etapă într-un scenariu în care trebuie să învingă acasă o Chelsea lipsită de miză, care la doar câteva zile după ultima etapă va disputa finala Conference League.
Avem astfel ultima echipă din predicția noastră pentru Top 5. Nu vreau să prezic și ordinea lor exactă, dar așa acestea cred că sunt echipelor ce vor reprezenta Anglia în Champions League la anul: Liverpool, Arsenal, Manchester City, Aston Villa și Nottingham Forest.
Cât de crucială este calificarea în Champions League pentru fiecare echipă?
Calificarea în Champions League este importantă pentru orice echipă, asta este clar. Dar dacă pentru unele echipe reprezintă un rezultat bine venit și neașteptat, pentru altele calificarea, și mai ales banii din această competiție, reprezintă un element esențial pentru viitorul clubului. Putem așadar să împărțim în trei categorii echipele care au nevoie de această calificare:
- Un cadou binevenit pentru Nottingham
Pentru o echipă la care unii nu se așteptau să rămână în Premier League la finalul sezonului, Nottingham a reușit să-și depășească propriile așteptări și să-și asigure o calificare într-o competiție europeană. Puțin probabil ca cineva chiar din interiorul clubului să se fi preconizat un asemenea rezultat, cu atât mai puțin probabil ca oricine să se fi gândit că echipa lui Nuno Espirito Santo să se poată califica în Champions League.
Prin calificarea în Europa, Nottingham a reușit să ardă mai multe etape în procesul său de construire a unei echipe solide în Premier League. Calificarea în Champions League poate fi bineînțeles un bonus, dar o eventuală necalificare nu va afecta în niciun dezvoltarea clubului.
Singurul lor risc este să nu rămână cu un gust amar și un sentiment de dezamăgire dacă nu reușesc să se califice în Top 5, având în vedere că au fost pentru majoritatea sezonului în primele 3-4 poziții. Dar orice fan neutru ar spune că indiferent de locul pe care termină Nottingham, acest sezon este un real succes și un mare pas înainte pentru pădurari.
- Un obiectiv clar, dar nu un capăt de țară, pentru Manchester City și Aston Villa
Pentru Manchester City orice clasare sub locul 1 este un eșec. O calificare în Champions League și un eventual succes în FA Cup reprezintă pentru orice echipă un sezon bun, dar pentru ei este doar o consolare. Cu toate acestea, o eventuală necalificare în Champions League nu ar reprezenta mai mult decât o lovitură, uriașă ce-i drept, de orgoliu.
Manchester City rămâne o echipă solidă, cu un lot bun, stabilă financiar și în special cu un antrenor care poate atrage orice fotbalist să joace pentru el. Cu un mare asterisk, sub forma celor 115 potențiali încălcări ale regulilor financiare, Manchester City și traseul său nu va fi deviat de un sezon în afara celei mai importante competiții din Europa.
Același lucru poate fi spus și pentru Aston Villa. Chiar dacă pentru ei nu ar fi o lovitură de imagine la fel de puternic, o eventuală necalificare nu ar schimba foarte mult traiectoria clubului. Aston Villa are de asemenea un lot bine construit, un antrenor cu experiență și un plan financiar stabil. Lipsa participării în Champions League probabil ar obliga Villa să vândă un jucător important pentru a rămâne în limitele reglementărilor financiare, dar acest lucru nu reprezintă un impediment foarte mare pentru o echipă care are în general valoare în toate compartimentele.
- Un moment crucial pentru Newcastle și Chelsea
Chelsea este echipa care a investit cel mai mult în ultimii ani și prin urmare, echipa care se află sub cel mai mare semn de întrebare în ceea ce privește sustenabilitatea financiară. În ciuda investițiilor masive, lotul lui Enzo Maresca pare în continuare unul dezechilibrat, iar ratarea calificării în Champions League ar însemna că bugetul din vară pentru a completa lipsurile din lot va fi unul mult mai scăzut decât ceea ce ar avea nevoie antrenorul italian.
Mai mult decât atât, ratarea calificării ar însemna că întregul proiect al lui Chelsea devine și mai nesigur, iar modelul complet unic al conducerii și mai criticat de către presa britanică. Este greu de văzut cum o echipă a lui Chelsea, așa cum arată ea acum și fără îmbunătățiri majore în vară, poate să concureze în sezonul următor pentru Champions League dacă în acest sezon, în care multe cluburi mari au avut un an de tranziție, nu reușesc acest lucru.
Într-o situație asemănătoare se află și Newcastle. Cu un prim 11 foarte bun, dar un lot lărgit mai slab ca alte echipe, Newcastle are nevoie de banii dintr-o eventuală calificare în Champions League pentru a-și întări echipa și a continua să devină o formație constant competitivă în Premier League.
Dacă nu reușesc să se califice, Newcastle nu doar că o să aibă mai puține resurse pentru a aduce noi fotbaliști, dar va fi probabil sub presiunea de a vinde o parte din cei mai importanți jucători a-i săi.
O victimă a succesului din acest sezon, echipa de pe St.James Park deja simte presiunea vecinelor de clasament pentru jucătorii cheie precum Bruno Guimaraes și mai ales Alexander Isak, dar lipsa de fotbal în Champions League i-ar convinge probabil pe aceștia doi, și posibil și pe alți colegi de-ai lor, să aleagă să plece către alte formații unde au garantată aceasta competiție aproape în fiecare sezon.
Indiferent de calculele financiare și de planul de termen lung al fiecărei echipe, mirajul Champions League este la fel de mare pentru orice club care cu șanse reale de calificare la începutul lunii mai. Fie că vorbim despre o participare în premieră, cum ar fi cazul lui Nottingham, sau de echipe care deja au câștigat această competiție, precum Chelsea sau Manchester City, Champions League rămâne un premiu uriaș pentru orice echipă, orice fotbalist și orice antrenor, care dincolo de premiile financiare înseamnă o recunoaștere a valorii și oportunitatea de a face parte din elita europeană.
Lasă un comentariu