Dacă ultima dată am recomandat cinci podcast-uri din lumea Premier League pe care puteți să le asculți pe orice platformă de streaming audio, de această dată vin cu o primă sugestie de carte pe care cred că orice suporter al fotbalului din Anglia trebuie să o citească.
„The Mixer: The Story of Premier League Tactics, from Route One to False Nines”, pe numele său complet, sau mai simplu „The Mixer”, este o carte scrisă scrisă de Michael Cox, unul dintre cei mai apreciați jurnaliști sportivi la nivel mondial, cunoscut pentru crearea site-ului Zonal Marking și pentru contribuția sa în materialele realizate de The Athletic despre Premier League și nu numai.
The Mixer reprezintă o ocazie foarte bună pentru cei tineri de a afla cum arăta campionatul englez la începuturile sale în anii 90 și la începutul anilor 2000, dar și pentru cei care au prins acele vremuri poate să fie un exercițiu interesant de a revizui momentele acelei perioade pentru a înțelege în retrospectivă mai bine evoluția tactică a jocului din Anglia și cum acesta și-a însușit trăsăturile fotbalului continental până la punctul în care a depășit orice altă competiție sportivă din Europa.
Ce este The Mixer
Publicată inițial în 2017, dar cu o ediție revizuită în 2024, The Mixer își propune să prezinte evoluția tactică a campionatului englez în forma sa modernă, începând cu prima ediție din era Premier League în 1992 și analizând fiecare sezon de atunci până în prezent.
Cartea lui Michael Cox trece dincolo de partea tactică și produce un rezumat foarte bun pentru istoria Premier League și cum aceasta a devenit în 25 de ani cel mai puternic campionat din lume. Dincolo de evoluția tactică a jocului, The Mixer explică poate cel mai bine influențele exterioare care au adus cele mai majore schimbări în fotbalul englez așa cum era el în anii ‘90: mult accent pus pe partea fizică, jucători de flanc care aleargă mult și se concentrează mai ales pe centrări către atacanți înalți.
Citind The Mixer, poți observa cum clasica metodă britanică a fost nevoită să se adapteze 1) noilor reguli, precum imposibilitatea portarului de a lua mingea în mâini dacă vine din gheata coechipierilor, 2) noilor jucători care au venit cu o pregătire tactică și tehnică peste nivelul general al fotbaliștilor englezi, dar mai ales la 3) noii antrenori străini, precum Arsene Wenger, care au schimbat nu doar abordarea din teren a echipelor, dar mai ales metodele de antrenament, pregătire și recuperare din afara acestuia.
The Mixer exemplifică cum Premier League s-a adaptat în primii 25 de ani de existență de la un model aproape pur fizic, bazat pe forța brută, la varianta modernă a fotbalului în care tactica bine pusă la punct și rigurozitatea pregătirii fizice fără abatere au luat locul valorii tehnice individuale.
Nu în ultimul rând, Michael Cox prezintă poveștile excepționale care au fost puncte de referință pentru transformările din Premier League, precum venirea lui Mourinho la Chelsea în 2004, dar și personajele care s-au abătut de la traseul clasic și au ieșit în evidență printr-un stil aparte față de celelalte echipe, cum este exemplul lui Stoke City sub Tony Pulis într-o eră a jocului de posesie.
Ce nu este The Mixer
În ciudat titlul său, The Mixer nu este o carte care dezvoltă sau analizează în detaliu o anumită tactică sau formație de joc, deci nu este genul de lectură pentru cei care vor să afle mai multe despre dedesubturile și detaliile jocului așa cum sunt ele discutate în vestiare.
Principalele curente și influențeze sunt explicate pe larg și ajută să identifici cum o anumită schimbare a avut loc în fotbalul englez, dar în niciun moment The Mixer nu își propune să analizeze tactic o anumită așezare în teren, dincolo de o prezentare sumară, utilă ce-i drept, a unui stil de joc. De exemplu, autorul exemplifică care era rolul fiecărui jucător din primul 11 de bază al lui Manchester United din sezonul 2007-08, dar nu demonstrează cum echipa lui Sir Alex Ferguson funcționa în tranziția defensivă după pierderea mingii sau cum antrenorul cerea jucătorilor să se adapteze în funcție de scorul de pe tabelă și/sau adversarul pe care-l întâlnea. Astfel de detalii nu sunt atinse și probabil ar fi imposibil de făcut într-o carte care-și propune să analizeze 25 de ani de fotbal care adună peste 500 echipe participante.
Pe scurt, cartea oferă o privire de ansamblu și explică cum anumite roluri au suferit schimbări drastice, precum jucătorii de bandă și tendința de a-i utiliza pe aceștia în partea opusă piciorului lor dominant, dar nu reprezintă o lecție amănunțită de tactică sau analiză.
De ce recomand această carte
Chiar dacă poate nu oferă detalii tactice la care te-ai așteptat din titlul său, The Mixer oferă în schimb un rezumat foarte bun pentru istoria campionatului Premier League și a influențelor care l-au adus în forma sa de astăzi, când este poate competiția sportivă cea mai urmărită din lume.
Una peste alta, The Mixer devine o lectură obligatorie doar pentru că reușește să ofere un fir logic evoluției tactice a fotbalului din Anglia, care poate mai mult ca în oricare altă țară a reprezentat un drum complex, plin de influențeze și contraziceri datorate cumului extraordinar de idei și abordări continentale ce s-au opus constant conservatorismului englez, prezent în fotbal poate mai mult ca oriunde altundeva în societatea din insulă.
